1. SÍNTOMAS FISICOS Y CORPORALES PRODUCIDOS POR EL ESTRÉS. 

Para facilitar la clasificación de los síntomas corporales vamos a describir las alteraciones fisiológicas típicas y así entenderemos mejor los síntomas que de ello se derivan. Curiosamente mucha gente no sabe que la mayoría de las enfermedades son psicosomáticas, que quiere decir que lo mental/emocional influye en lo corporal. Así pues una vez descritas los cambios fisiológicos típicos describiremos las enfermedades psicosomáticas que hoy en día se ha investigado que son el resultado de estrés agudo o prolongado. 

La respuesta de estrés es una preparación del cuerpo para la acción inmediata. Esta respuesta se inicia en el Sistema Nervioso Autónomo (que también podria llamarse automático, puesto que funciona automáticamente sin que medie la conciencia). El SNA regula los músculos y las glándulas y se divide en 3 partes el SN Simpático y el SN Para Simpático y           si stema Nervioso Entérico.  Normalmente sólo se mencionan los primeros dos mientras el SN entérico controla el esófago, estómago y los intestinos para que cedan su energía a favor de que los músculos y la fuerza se concentre para poder luchar o huir. Si esta activación no se libera hace que el organismo esté sobre-excitado y buscará formas de eliminar ese exceso de excitación. 

Vas por la calle y de repente ves que viene un tigre hacia ti, tu sistema nervioso reacciona inmediatamente para producir la llamada  respuesta Lucha – Huida que hace que tu corazón bombee más rápido, la presión sanguinea se eleva y hace que la sangre se concentre en los músculos para que puedas luchar o correr. Al bombear más rápido el corazón la respiración también se acelera y toda la energía se concentra dejando de funcionar todos los procesos metabólicos del cuerpo. En un salto te metes en una cabina de teléfono próxima a la que no sabes ni como has llegado y desde allí llamas a la policia que viene inmediatamente para cazar al tigre. Llegados estos tu SN parasimpático se pone en marcha para desacelerar tu ritmo cardiaco, respiración y llevarte a un nivel de relajación.

Se sufre estrés cuando la activación, excitación o energía acumulada supera el nivel óptimo de adaptación y el organismo tiene que hacer un sobre esfuerzo para contener, bloquear o eliminar ese exceso de energía lo que hace que empiece a manifestar señales de activación, seguidas de agotamiento.

Las manifestaciones del estrés son muy variadas, tanto el nerviosismo como la fatiga son las primeras señales, seguidos de dolores y se le van añadiendo trastornos psicosomáticos que varian de intensidad y gravedad de una persona a otra. Todos estos sintomas no se presentan necesariamente juntos ni en el mismo momento, pueden aparecer y desaparecer pero lo problemático es la repetición y persistencia de los síntomas.

Estrés y sistema nervioso: A fuerza de tener el sistema nervioso en estado de alerta se dice que “tenemos los nervios a flor de piel” y lo que pasa es que no liberamos los recursos bioquímicos ni energéticos que hemos acumulado para producir la respuesta de lucha-huida/adaptación. Si esta respuesta es aguda o si persiste en el tiempo el sistema nervioso se desequilibra y se queda hiperactivado, o hiperexcitado o hipervigilante y produce ansiedad, angustia, y nerviosismo, que son las reacciones fisiológicas ante un estado de amenaza o peligro. Esto se puede explicar desde un punto de vista bioquímico con la alteración de los niveles de hormonas y neurotrasmisores que volveremos a mencionar.

 Estrés y sistema cardiovascular: las enfermedades cardiovasculares son los problemas mas graves relacionados con el estrés. El estrés acelera la acción de bombeo del corazón, aumenta la presión arterial, acrecienta la densidad de la sangre y además hace que las arterias se estrechen y se puedan formar coágulos y mala circulación periférica. Por ejemplo el exceso de adrenalina liberada en la fase aguda del estres, tiende a descalcificar los huesos, provocando depósitos calcáreos en las paredes arteriales lo que hace que se estrechen las arterias subiendo la tension arterial, que si perdura en el tiempo puede producir lesiones en los vasos sanguineos.

 Los efectos emocionales del estrés alteran los ritmos cardíacos y pueden producir arritmias en personas que ya tienen alteraciones cardiacas. Esta confirmada la relación entre el estrés y la hipertensión.

 El estrés hace que el organismo libere grasa al torrente sanguineo lo que puede aumentar los niveles de colesterol.

 La Clínica Mayo informó que el estrés es el factor de riesgo que mejor predice un futuro suceso cardiaco.

 Estrés y sistema digestivo Otras alteraciones relacionadas con el estrés y que aparecen con frecuencia son los problemas gastrointestinales. Entre estos  se encuentran las dolencias inflamatorias del colon y el intestino como colitis ulcerosa y colon espástico que está muy relacionado con el estrés. En esta condición el intestino grueso se irrita y sus contracciones musculares son espásticas en vez de suaves y cíclicas. Aunque el estrés no es la causa de la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa si existe una corelación significativa entre el estrés y el resurgimiento de los síntomas.

El cerebro y el intestino están muy relacionados y conectados por muchas hormonas y neurotrasmisores en común así como su sistema nervioso (se ha visto que el estómago tiene rasgos parecidos al cerebro primitivo). Recientes investigaciones acerca de los nervios que rodean el esófago, estomago e intestinos han visto que funcionan como un micro-ordenador conectado al ordenador central o cerebro y que tiene un sistema de respuesta muy arcaico. Este sistema se remonta a los tiempos que lo que hacían los seres humanos era cazar, comer y procrearse. La función del sistema nervioso entérico es regular la actividad digestiva y convertir la comida en nutrientes, pero en momentos de peligro puede tener reacciones diferentes a lo normal, ¡Vaciar el estomago de la manera que sea! como por ejemplo parar toda actividad digestiva,  inducir diarrea (“cagarse de miedo”) o tener nauseas y vómitos. De esta forma lo prepara para poder luchar o correr más fácilmente.  Asimismo el Sistema Entérico puede, al recibir una orden del ordenador central de “peligro” producir una serie de compuestos químicos como la histamina que hacen que se inflame el intestino lo que a su vez hace que el sistema inmunitario envié células inmunitarias que lo preparan para un posible ataque. Ahora cuando esta respuesta inflamatoria se desequilibra puede causar innumerables problemas. No es de extrañar que el estrés prolongado puede alterar el sistema digestivo, irritando el intestino grueso causando gases, diarrea o estreñimiento, dolores e hinchazón. La producción excesiva de los ácidos digestivos en el estómago pueden causar dolores y quemazón.

El estrés acidifica el sistema digestivo y puede predisponer para padecer ulceras o mantener las existentes. Las ulceras están producidas por un exceso de jugos gástricos o por una sensibilidad excesiva en la zona de la pared digestiva, que puede ser causado la bacteria H. pylori o por medicaciones anti inflamatorias no esteroides (NSAID) como la aspirina y el ibuprofeno lo que provoca nauseas y dolor, y tomamos medicacion cuando sentimos molestias tanto intestinales como de otro tipo.

Trastornos alimentarios

El estrés tiene efectos variados en problemas con el peso y la comida.

Frecuentemente el estrés está relacionado con el aumento de peso y la obesidad. Muchas personas desarrollan antojos/ansias el azúcar, las grasas y por la sal para contrarrestar la tensión y por lo tanto, normalmente, aumentan de peso. El aumento de peso puede ocurrir en las personas que padecen estrés, incluso a pesar de mantener una dieta saludable. Normalmente el aumento de peso se manifiesta como grasa abdominal debido a que la respuesta de estrés produce la hormona cortisol que hace que se libere el glucógeno (glucosa) y esto que puede redundar en diabetes y problemas cardiacos.

Por el contrario hay personas a las cuales el estrés les produce perdida de apetito y de peso. En algunos casos el estrés puede hacer que la glándula tiroides, que aumenta la tasa metabólica de los tejidos del cuerpo, esté hiperactiva y que aunque estimule el apetito también hará que este queme calorías a un ritmo superior a lo normal. Tales cambios afectan al humor, la energia, la activación/irritabilidad nerviosa y el nivel de hipersensibilidad.

La anorexia y la bulimia nerviosa son desórdenes alimentarios que están relacionados con problemas de adaptación a situaciones de estrés o situaciones con gran carga emocional.

Sintomas físicos que confunden anorexia y el sindrome del quemado

Un dato curioso es que en situaciones de estrés crónico, donde el organismo ha tenido que tirar de las reservas de energía de cualquiera de los sistemas disponibles, y esta situación ha perdurado en el tiempo se suelen dar manifestaciones físicas como las que dan las personas con anorexia nerviosa, es decir extrema delgadez, falta de energía, rasgos físicos afilados y enjutos, como si estuvieran consumidos. A veces estos síntomas van acompañados de un dolor mudo de fondo y un cansancio extremo.

Mientras escribo este libro tengo una cliente que manifiesta todos estos síntomas. A primera vista parece anorexica pero en realidad no lo es pero ha llevado su organismo a un nivel de agotamiento tal que es imprescindible para su supervivencia el ayudarla medicamente a que pueda asimilar la energía y complementarla con complejos vitamínicos porque está literalmente drenada de energía y agotada a limites insospechados. Dice textualmente “mi vida gira alrededor de una cama, cuando me recupero un poco trabajo, desde la cama preferiblemente, e intento descansar pero estoy tan nerviosa y tan agotada que me cuesta incluso dormir, con lo cual no descanso”.

Estrés y sistema inmune: el estrés excita el sistema inmune y se pone en guardia para combatir los elementos extraños. Un estres prolongado hace que se alteren los niveles de  las celulas defensoras del sistema, se pueden alterar en exceso o en defecto, lo que causa un desequilibrio. Si el sistema inmune junto con la respuesta de estrés no descansa se debilita, lo que le hace al individuo propenso a caer enfermo, por eso después de mucho estrés las personas enferman fácilmente. Los médicos han reconocido desde hace tiempo que las personas más propensas a coger enfermedades son personas sometidas a un gran estrés ya que éste reduce la resistencia del cuerpo afectando al sistema inmune.

El estrés tiene un impacto enorme en la salud ya que hace al organismo vulnerable a la enfermedad debido a los cambios en el equilibrio hormonal y el de los neurotransmisores. Al alterarse el equilibrio bajan la polaridad de la membrana de la célula y la ponen en peligro. Las bacterias y los virus (patógenos) persiguen a las células vulnerables del organismo atacando a aquellas cuya membrana es vulnerable.

Las personas que tienen estrés crónico tienen una baja cantidad de glóbulos blancos y son vulnerables a coger gripes. También son más propensos a contraer herpes o tener infecciones víricas

Hoy en dia con el surgir de las disciplinas interdisciplinarias se estudia la interaccion y comunicación entre el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmune y se ha postulado que el sistema inmune tambien hace funciones del sistema endocrino y del sistema sensorial:

Estrés y sistema respiratorio: Las alteraciones respiratorias también pueden verse afectadas por el estrés como por ejemplo el asma. Los ataques de asma se caracterizan por respiración dificultosa, jadeos y la sensación de asfixia.

Estrés y sueño: La tensión causada por el estrés frecuentemente causa insomnio, manteniendo a la persona estresada despierta o haciendo que se despierte en la mitad de la noche con dificultad para volver a conciliar el sueño. La falta de sueño prolongada a su vez crea más estrés porque el organismo no se recupera y entramos en un círculo vicioso muy peligroso porque el organismo se termina acostumbrando a falta de sueño a no ser que se aborde adecuadamente en cuanto empieza a haber síntomas de insomnio.

Estrés y glucosa: la glucosa es el carburante del cuerpo tanto del músculo como del sistema nervioso pero tiene que tener un nivel normal, cuando hay falta de glucógeno la adrenalina transformara las reservas del hígado, cuando es excesiva la insulina la convierte en glucógeno. El estrés altera los mecanismos para producir mas glucógeno que a la larga puede alterar el equilibrio del azúcar en la sangre. La Diabetes .se puede manifestar por estrés. Se  ha encontrado relación entre el desarrollo de resistencia a la insulina y el estrés una condición por la cual el cuerpo no puede equilibrar el nivel de insulina para regular el azúcar en sangre (glucosa). La resistencia a la insulina es un factor primordial en la diabetes. Además el estrés puede exacerbar la diabetes incipiente debilitando la capacidad del paciente para manejar la enfermedad efectivamente

Estrés y vitaminas:  Para restablecer el equilibrio el organismo en tensión este consume vitaminas, sales minerales y encimas y tiene mas necesidad de aportes adicionales de vitamina B y C, Magnesio y calcio entre las más comunes. Complementar con aminoacidos también es aconsejable.

Estrés y sexualidad: el sexo tiene que ver con el sistema nervioso parasimpático pero como éste está pendiente de contrarrestar al simpático no se puede ocupar del sexo. El estrés puede conducir a un deseo sexual debilitado y la incapacidad de conseguir un orgasmo en las mujeres y una erección en los hombres. A raiz de esto se puede producir una impotencia temporal en los hombres. Una de las razones es que la respuesta de estrés libera unos componentes químicos que oprimen o estrangulan los músculos del pene y sus arterias lo que reduce el riego sanguíneo hacia el pene y puede evitar la erección.

En las mujeres el estrés puede reducir el nivel de estrógenos que son importantes  para regular el  ritmo cardiaco y pueden afectar la fertilidad. El estrés está relacionado además con que se intensifique los dolores menstruales, tanto antes como durante, e incluso niveles elevados de cortisol pueden evitar la menstruación y hacer que se deje de menstruar durante meses.

Tambien el estrés tiene efectos en el embarazo donde se ha visto que el estrés está relacionado con mas riesgo de aborto. Asi mismo se ha asociado con menor peso al nacer e incremento de nacimientos prematuros. Incluso algunos estudios sugieren que el estrés, en los meses de gestación, puede afectar al desarrollo del cerebro y sistema nervioso del feto. El estrés puede causar efectos fisiológicos como mayor nivel de la hormona adrenal y resistencia en las arterias lo que puede interferir con la circulación normal a la placenta.

Estrés y tensión muscular: un estado nervioso prolongado crispa los músculos y produce tensiones musculares, fundamentalmente cervicales y lumbares, por lo que se padecen dolores de espalda y contracturas musculares, así como calambres y sensación de entumecimiento.

Dolor

Aunque se siguen haciendo muchos estudios sobre el dolor y sus causas se ha visto que puede haber una relación entre los dolores musculares y articulares y el estrés ya que estos se intensifican en situaciones de estrés. Asimismo el malestar emocional se ha visto que tiene que ver mucho con el dolor de espalda algunos estudios han asociado insatisfacción en el trabajo y depresión con dolores de espalda.

Dolores de cabeza. Se ha comprobado que hay dolores de cabeza de tipo tensional que tienen mucho que ver con el estrés y situaciones estresantes. Algunos estudios sugieren que algunos desencadenantes de las migrañas son el estrés emocional (aunque los dolores de cabeza aparezcan después de que haya pasado el estrés)

Otros desordenes producidos por el estres

Alergias: las investigaciones sugieren que el estrés puede ser la causa de síntomas como alergias, eczema, asma y problemas de sinusitis en trabajadores.

Problemas de piel el estrés juega un papel importante en lo que son las manifestaciones en la piel como ponernos pálidos con el miedo, los ojos rojos de ira, ruborizados por la vergüenza pero también puede empeorar condiciones ya existentes de la piel como soriasis, acne, rosácea, eczema y  picores Además el estrés emocional puede causar o empeorar muchos trastornos de la piel, desde picores hasta sarpullidos y granos.

Perdida del pelo o alopecia. Se desconoce la causa pero se sospecha que el estrés tiene mucho que ver ya que se ha visto la caída del pelo en momentos de estrés emocional así como un abandono afectivo o la muerte de un ser querido.

Dientes y encías: se está investigando la relación del estrés con la enfermedad peridontal que hace que se pierdan los dientes por la enfermedad de las encías.

Envejecimiento:

También se está comprobando la relación entre estrés y envejecimiento, las personas con altos niveles de estrés envejecen antes. Además de la manifestación física de arrugas y sequedad de piel se manifiestan gestos de cansancio, falta de alegría, y de tensión que le hacen a uno parecer mayor.