FASE III del Estres . Fase de agotamiento o  la posibilidad del desbordamiento .

La exposición prolongada al estrés agota las reservas de energía del cuerpo. Si los estímulos son 

1) muy intensos,

2) se repiten frecuentemente o

3) persisten en el tiempo 

se sobrecarga la capacidad de adaptación y se altera la homeostasis (o equilibrio) orgánico produciendo la desadaptación que produce tanto trastornos emocionales como mentales o manifestarse en forma de enfermedad. Esto se denomina estrés crónico y puede ser producido por trabajos donde hay mucha presión, problemas en las relaciones personales continuadas, sensación de soledad y aislamiento, responsabilidad de cuidar a un enfermo crónico, y preocupaciones monetarias continuas entre las más importantes. 

En esta fase cuanto mas tiempo nos veamos expuestos a el, menos capaces serán nuestros organismos de afrontarlo. El estrés prolongado situa una carga tremenda sobre muchos sistemas del organismo, especialmente el corazon, los vasos sanguineos, las suprarrenales y el sistema inmune. El agotamiento se manifestará, por lo general, en aquel sistema del organismo que sea el más debil. Si los nutrientes necesarios para la sintesis de estas hormonas suprarrenales escasean, o si las necesidades del estrés consumen las hormonas a mayor velocidad que se producen el organismo no puede continuar enfrentándose al estrés.  Cuando las reservas de glucocorticoides suprarrenales se agotan, se produce hipoglucemia y las celulas del cuerpo no reciben suficiente glucosa ni otros alimentos y como consecuencia este agotamiento suprarrenal puede producir síntomas inquietantes. Para tratar de compensar la reducción de glucosa en sangre (hipoglucemia) el organismo suele reclamar imperiosamente azucar e hidratos de carbono refinados, por eso cuando estamos estresados el cuerpo nos pide azucares, alcohol, o hidratos de carbono. Su ingesta elevada creará sus propios problemas. 

Como resultado del estrés continuo se es más propenso a algunas enfermedades como hipertensión, ataques al corazón, apoplejía o derrame cerebral, úlceras, trastornos gastrointestinales (eg. Colon irritable), asma, cáncer, migraña, alteraciones dermatológicas entre otras condiciones. Asímismo  se producen manifestaciones emocionales que incluyen sentimientos de desesperanza, miedos de todo tipo, deseo de aislamiento, depresión e ideas de suicidio. Al faltar energía tambien afecta a la energía que llega al cerebro por la falta de azucar en sangre lo que provoca una falta de alerta mental, fatiga psíquica en general y mareo provocando una fatiga física en general. 

En esta fase lo que ha pasado es que ha cambiado nuestro umbral de tolerancia debido a una sobrecarga, como cuando se dice “esta fue la última gota que hizo rebosar el vaso”, un ejemplo de esto serían las personas agotadas que no han hecho nada en todo el día pero que han llegado a tener fatiga crónica. 

Muchos “ejecutivos agresivos” que viven en continuo estado de estrés muchas veces hacen alarde de su capacidad, de su sensación de activación e hiperactividad sin ser  conscientes de que todo los excesos terminan cobrando su tributo. O aprenden a relajarse y recuperar energía o su organismo les va a parar de una forma o de otra. En este punto se produciría lo llamado Sindrome del quemado o “burn out”. Muchos para poder seguir llevando esta vida acelerada, cuando minimamente toman conciencia de su cansancio, recurren a estimulantes como el alcohol, el tabaco, las drogas, que no hacen más que empeorar la situación de estrés, como veremos más adelante. 

Resumen 

Un poco de estrés activa, un estrés compensado con relajación es tolerable, pero un estrés intenso, o estrés continuado en el tiempo, necesariamente desemboca en una alteración del organismo y puede salir por sintomas mentales/emocionales, por síntomas físicos como agotamiento, o sintómas de enfermedades psicosomáticas.