FASE  1 DEL ESTRES.   La fase de alarma o shock repentino 

Esta fase dispara  nuestra respuesta primitiva de preparación para la lucha – huida. Cuando sucede algo inesperado se produce una descarga masiva, en otras palabras una activación del sistema nervioso simpático que se llama reacción de alarma del sistema simpático. Esto también se puede denominar Estrés Agudo ya que es una reacción a una amenaza súbita, inesperada, y desmedida como nuestra reacción a una explosión, un accidente de coche, una catástrofe, un ruido exagerado, aglomeraciones etc. 

La reacción de alarma del sistema simpático es la denominación científica para la llamada respuesta lucha, huida. La respuesta contraria la que haría que nuestro organismo vuelva a su estado natural se llamaría la respuesta de relajación y en términos científicos se activaría el sistema PARA – simpático. 

Lo que desencadena esta activación son nuestros sentidos, vista, olfato, oido,  gusto y tacto además de un sexto sentido que es el sistema propioceptor. Si esta alarma o shock nos ha afectado físicamente también tendremos tensión física o dolor, heridas o reacciones emocionales intensas y estas sensaciones se transmiten a través de los nervios de nuestra espina dorsal hasta llegar al cerebro. 

Para simplificar podemos hacer el siguiente esquema. Tenemos una señal de alarma que percibimos a través de los sentidos, esta información llega al cerebro, al hipotálamo que estimula la pituitaria (hipofisis o tambien conocida como la glandula maestra, por su tremenda importancia) para que secrete diversas hormonas (que son mensajeros quimicos liberados dentro de la sangre para ser transportados hacia determinadas celulas para regular su función metabolica) entre ellas libera la hormona ACTH de la pituitaria. El ACTH baja hasta la corteza de las glándulas suprarrenales (encima de los riñones) y hace que se liberen las hormonas de la corteza renal entre ellas el cortisol que ejerce un efecto importantisimo sobre el metabolismo de la glucosa. Este camino se llama el eje hipotalamo-hipofisis-suprarenal (HHS). Simultáneamente se está enviando una señal a traves de las neuronas de la médula espinal  y llega a la medula de la glándula adrenal y esto hace que se segregue la hormona epinephrina (también llamada adrenalina) y norepinefrina. Si pensamos en esto con más detalle todos sabemos que la adrenalina nos acelera, también acelera el ritmo cardíaco, y la respiración y activa nuestros músculos. 

El cortisol se encamina al hígado que hace que libere glucosa para tener combustible para luchar o huir (y es la razón por la que tenemos dificultad controlando la diabetes cuando tenemos estrés), el cortisol también asciende al timo y cierra la respuesta inmune (que puede ser la razón por la que existe una alta relación entre estado de shock e infección de algún tipo a los pocos dias). La liberación de todas estas hormonas se controla a través de mecanismos complejos de retroalimentación llegando al hipotálamo para que detenga la producción de su hormona mensajera.

Los fenómenos fisiológicos más comunes en la respuesta de alarma son:

• El ritmo cardiaco aumenta lo que estimula la circulación para proporcionar más sangre a aquellas zonas que requieren sustancias como glucosa y oxigeno para enfrentarse al estrés. 
• Se incrementa el ritmo respiratorio para suministrar oxígeno necesario al corazón, al cerebro y los músculos que se tensan para la acción. 
• La sangre se desvía de la piel y de las extremidades hacia los músculos mientras se mantiene la del corazón y los pulmones qaue suministran oxigeno y glucosa al cerebro. 
•  Aumentan los niveles de azucar (glucosa) y ácidos grasos en el torrente sanguineo para aumentar las reservas disponibles de energía.
•  La produccion de secreciones digestivas se reduce intensamente, puesto que la actividad digestiva no es crucial para contrarrestar el estrés.
•  El aumento en el estado de alerta implica un mayor nivel de activación y nivel de energía lo que produce tensión, que a veces se acompañan de dolores reales así como calambres, temblores y sacudidas. 
•  Se producen cambios de temperatura lo que estimula la sudoración y los cambios en el color de la piel y algunas veces se experimenta entumecimiento y hormigueo

Síntomas y signos físicos

Ademas de los anteriormente citados, algunas formas físicas de reconocer esta fase son los ojos secos y la piel brillante porque el organismo retira la sangre de la superficie del cuerpo y la dirige a los músculos, por ello los poros de la piel se cierran forzando a salir la grasa que contienen. También se cierra el conducto lacrimógeno negando la humedad del ojo y tenemos los ojos secos. Mas tarde con la exposición al aire la grasa se evapora y los ojos se apagan porque los párpados caen para proteger la superficie de los glóbulos oculares. Asímismo se produce una reducción del pensamiento consciente, necesario para la supervivencia, lo que hace que nuestra agudeza mental se minimice y además estamos rígidos fisica, mental y emocionalmente.